Todo lo que no conocías sobre Marie Curie, la pionera en la radiactividad y única en recibir dos premios Nobel en distintas especialidades científicas

En el vasto universo de la ciencia, pocas estrellas brillan con tanta intensidad como Marie Curie. Su vida, dedicación y descubrimientos no solo revolucionaron nuestra comprensión de la física y la química, sino que también abrieron caminos inexplorados para las mujeres en la ciencia. Este artículo explora la vida, los logros y el impacto perdurable de Marie Curie a través de un sinfín de curiosidades sobre la científica.

¿Quién fue Marie Curie?

Marie Curie, nacida como Maria Skłodowska en 1867 en Varsovia, Polonia, emergió como una de las científicas más brillantes de la historia. Desafiando las restricciones educativas para las mujeres en su Polonia natal, se trasladó a París para estudiar en la Universidad de la Sorbona, donde se graduó como la primera de su clase en física y luego obtuvo un grado en matemáticas.

Su matrimonio con Pierre Curie llevó a una colaboración científica legendaria, culminando en el descubrimiento de la radiactividad. Tras la trágica muerte de Pierre, Marie continuó su trabajo, convirtiéndose en la primera mujer en enseñar en la Sorbona y la única persona en ganar Premios Nobel en dos ciencias diferentes.

Marie Curie superó obstáculos significativos como científica en un campo dominado por hombres y como mujer polaca en Francia, demostrando una tenacidad y dedicación a la ciencia que abrió caminos para las futuras generaciones de mujeres en la ciencia. Su legado es un testimonio del poder de la determinación y de cómo una persona puede influir profundamente en el mundo.

Debido a la gran científica que fue y a su gran legado, vamos a mostrarte una serie de curiosidades que no todo el mundo conoce sobre esta famosa científica.

Pacto de hermanas

Marie Curie y su hermana Bronya hicieron un acuerdo único de apoyo mutuo y sacrificio en un momento en que las oportunidades educativas para las mujeres eran extremadamente limitadas. Enfrentando los desafíos de su época, ambas hermanas acordaron trabajar alternadamente para financiar la educación de la otra en París, una ciudad que ofrecía oportunidades académicas avanzadas para mujeres. Marie asumió primero el papel de sostén financiero, permitiendo a Bronya estudiar medicina en la Sorbona. Posteriormente, una vez que Bronya se estableció como médica, fue el turno de Marie de mudarse a París y realizar sus estudios en física y matemáticas, lo que finalmente la llevó a convertirse en una de las científicas más renombradas del mundo.

Universidad Clandestina

Antes de su viaje a París, Marie se involucró con la «Universidad Flotante» en Polonia, una institución educativa clandestina que desafiaba el dominio ruso negando educación a las mujeres. Esta experiencia temprana forjó su resiliencia y determinación en la búsqueda del conocimiento.

Laboratorio en un Cobertizo

Las investigaciones cruciales de los Curie sobre la radiactividad no se realizaron en un moderno laboratorio, sino en un cobertizo mal ventilado, que previamente había sido una sala de disección médica. A pesar de las condiciones lejos de ideales, fue aquí donde realizaron descubrimientos pioneros que cambiarían la ciencia para siempre.

Una Boda de Científicos

La boda de Marie con Pierre Curie fue notablemente modesta. Marie llevó un vestido azul oscuro, que luego usaría como bata de laboratorio. Este detalle simboliza su enfoque práctico y dedicación a la ciencia por encima de todo.

Rechazo de la Pensión

Después de la muerte de Pierre, Marie rechazó una pensión gubernamental, eligiendo en su lugar seguir trabajando y viviendo de su salario como científica y profesora. Su independencia y autodeterminación eran evidentes incluso en momentos de gran adversidad personal.

Amor por la Educación

Marie Curie fue fundamental en la creación de los Institutos del Radio en París y Varsovia, centros de investigación y tratamiento del cáncer. Su visión incluía no solo la investigación científica sino también la educación médica, demostrando su compromiso con el avance del conocimiento y el bienestar humano.

Acuñó el término Radiactividad

Marie Curie fue la primera en usar el término «radiactividad» para describir la emisión de radiaciones por átomos al descomponerse. Esta conceptualización fue crucial para el desarrollo posterior de la teoría atómica y la comprensión de los procesos nucleares.

Descubrimiento del Polonio y el Radio

A través de su meticuloso trabajo, Marie y Pierre Curie descubrieron dos nuevos elementos, el polonio (nombrado en honor al país natal de Marie, Polonia) y el radio, destacando por su intensa radioactividad. El aislamiento del radio fue particularmente significativo debido a su complejidad y a las vastas aplicaciones prácticas que posteriormente se encontraron para este elemento.

Técnicas Innovadoras de Aislamiento

Marie Curie desarrolló técnicas para el aislamiento de elementos radiactivos puros, un trabajo tedioso y exigente que implicaba procesar toneladas de pechblenda para obtener cantidades minúsculas de radio. Este logro no solo demostró la existencia de estos elementos, sino que también permitió estudiar sus propiedades y aplicaciones.

En el cine y la televisión

La vida de Marie Curie ha sido llevada a la pantalla grande en varias ocasiones. Películas como «Madame Curie» (1943), protagonizada por Greer Garson, y más recientemente, «Radioactive» (2019), con Rosamund Pike en el papel de Curie, ofrecen una mirada íntima a sus descubrimientos, su vida personal y su impacto en la ciencia y la sociedad.

La televisión ha explorado la vida de Curie a través de documentales y series que destacan su legado científico y su impacto duradero. Ejemplos destacados incluyen «Marie Curie: The Courage of Knowledge» (2016), que profundiza en su vida personal y profesional; el episodio de National Geographic dentro de la serie «Genius: Marie Curie«, que ofrece una reconstrucción detallada de sus contribuciones a la ciencia; «The Passion of Marie Curie» de la BBC, que relata desde sus orígenes en Polonia hasta sus revolucionarios trabajos en París; y «Marie Curie: More Than Just a Scientist» de CuriosityStream, que explora su vida como madre, esposa y mujer en una época de grandes restricciones para su género.

En la Música

La figura de Marie Curie ha inspirado también a músicos y compositores, quienes han creado obras que reflejan su vida, su trabajo y su legado. Por ejemplo, la banda de rock alternativo The Pixies incluyó una canción titulada «Havalina» en su álbum «Bossanova» de 1990, que, aunque indirectamente, evoca imágenes que podrían asociarse con el aura misteriosa de los descubrimientos de Curie. En un ámbito más directo, la compositora Hilda Paredes creó una pieza de ópera vanguardista llamada «Señora de las sombras«, estrenada en 2011, que rinde homenaje a la vida de la científica, fusionando elementos de su historia personal con su trabajo pionero en radiactividad.

En la Literatura

La literatura ha sido tal vez el medio que más profundamente ha explorado la vida de Marie Curie. Desde biografías exhaustivas que detallan sus logros científicos y personales hasta novelas que imaginan aspectos íntimos de su vida, los libros ofrecen una mirada completa a la mujer detrás del mito. Obras como «Madame Curie: A Biography» por Eve Curie, escrita por su propia hija, y «Radioactive: Marie & Pierre Curie: A Tale of Love and Fallout» por Lauren Redniss, son solo dos ejemplos de cómo los escritores han buscado capturar la esencia de Curie y su inmenso aporte al mundo.

Aplicaciones Médicas

Los descubrimientos de Curie tuvieron un impacto inmediato en el desarrollo de nuevas técnicas médicas, especialmente en el tratamiento del cáncer a través de la radioterapia. Curie mismo dirigió la instalación de unidades móviles de radiografía durante la Primera Guerra Mundial, mejorando significativamente el tratamiento de las lesiones en el campo de batalla.

Radiactividad en el Legado Familiar

La dedicación de la familia Curie a la ciencia continuó con su hija Irène y el yerno Frédéric Joliot-Curie, quienes también ganaron un Premio Nobel por su trabajo en la química nuclear. Esta tradición de excelencia científica destaca el impacto generacional de Marie Curie en el campo científico.

Reconocimiento Póstumo

Marie Curie es una de las pocas personas en ser honrada con inhumación en el Panteón de París por sus propios méritos, un reconocimiento de su inmensa contribución a la ciencia y a Francia. Su traslado al Panteón en 1995 fue un tributo a su legado perdurable.

Impacto en la Ciencia Moderna

El trabajo de Marie Curie abrió el camino para el desarrollo de la física nuclear, la química de elementos transuránicos y la medicina nuclear. Sus métodos de investigación y sus descubrimientos han influido en numerosos campos científicos, transformando nuestra comprensión del mundo natural y nuestro enfoque para tratar enfermedades.

Marie Curie dejó una huella imborrable en la ciencia y en la sociedad. Su vida es un testimonio de la curiosidad insaciable, el trabajo arduo y la dedicación inquebrantable a la ciencia, haciendo frente a los desafíos con una determinación que sigue inspirando a generaciones. Como la «madre de la física moderna«, Marie Curie no solo avanzó en el campo de la ciencia, sino que también pavimentó el camino para que futuras generaciones de científicas brillen en un mundo que una vez se resistió a reconocer su valor.